Молох: колючая ящерица, которая собирает воду всей поверхностью тела

В засушливых районах Австралии обитает небольшая ящерица, внешность которой кажется одновременно необычной и устрашающей. Всё её тело покрыто острыми шипами, над глазами возвышаются рогоподобные выступы, а на затылке находится образование, похожее на дополнительную голову.

Эту рептилию называют молохом, или колючим дьяволом. Несмотря на грозный вид, она не ядовита и почти не представляет опасности. Её главные особенности связаны не с нападением, а с защитой от хищников и выживанием в пустыне, где вода появляется крайне редко.

Где обитает колючий дьявол

Молох встречается только в Австралии. Он населяет сухие и песчаные районы центральной и западной частей материка.

Ящерицу можно встретить среди:

• песчаных равнин;
• сухих кустарников;
• зарослей колючей травы;
• небольших дюн;
• участков с красным пустынным грунтом.

Днём поверхность пустыни сильно нагревается, а ночью температура заметно снижается. Количество осадков невелико, поэтому животным приходится использовать любую возможность для получения влаги.

Молох хорошо приспособлен к таким условиям. Его окраска помогает скрываться среди песка, камней и сухой растительности, а необычное устройство кожи позволяет собирать даже небольшие капли воды.

Как вода движется по коже

Часто говорят, что молох способен пить кожей. Это выражение не совсем точное: вода не проходит непосредственно внутрь его организма через поверхность тела.

Между чешуйками расположена сеть микроскопических каналов. Когда лапа, живот или другая часть тела касается воды, влага начинает распространяться по этим каналам благодаря капиллярному эффекту.

Похожий процесс можно наблюдать, когда жидкость поднимается по узкой трубке или постепенно впитывается в край бумажной салфетки.

Каналы направляют воду к уголкам рта. Ящерица открывает и закрывает челюсти, постепенно проглатывая поступающую жидкость.

Таким способом молох способен собирать воду разными частями тела, но окончательно она попадает в организм именно через рот.

Источником влаги может стать мокрый песок

В пустыне не всегда удаётся найти лужу. Поэтому способность собирать воду с влажных поверхностей имеет большое значение.

После редкого дождя молох может прижиматься животом к мокрому песку. Капли соприкасаются с кожей и начинают перемещаться по системе каналов к пасти.

Источником влаги также могут стать:

• капли дождя;
• утренняя роса;
• мокрая растительность;
• влажный грунт;
• вода, скопившаяся в небольшом углублении.

Если на спину ящерицы попадают капли, они тоже распределяются между чешуйками и направляются к голове.

Эта система не создаёт воду и не позволяет получать её из совершенно сухого воздуха. Для работы механизма кожа должна соприкоснуться с жидкостью или достаточно влажной поверхностью.

Шипы служат защитой

Тело молоха покрыто множеством твёрдых конических шипов. Они делают ящерицу неудобной добычей для змей, хищных птиц и крупных варанов.

Шипы не содержат яда и не выстреливают при приближении врага. Они являются частью кожи и выполняют роль защитной брони.

Если хищник пытается схватить молоха, рептилия может раздувать тело, становясь визуально крупнее. Проглотить такую колючую добычу становится значительно сложнее.

Пёстрая окраска помогает молоху оставаться незаметным, пока он не начинает двигаться. На фоне камней и песка очертания его тела практически сливаются с окружающей поверхностью.

На затылке находится ложная голова

Одна из самых необычных частей тела молоха расположена сзади, возле шеи. Это округлый колючий выступ, который называют ложной головой.

При появлении опасности ящерица наклоняет настоящую голову между передними лапами. Тогда хищнику становится лучше виден затылочный нарост.

Если нападение направлено на ложную голову, молох получает возможность защитить глаза, пасть и другие уязвимые части тела. Нарост не способен двигаться, видеть или кусаться — это всего лишь необычный элемент защитной системы.

Подобная хитрость может дать ящерице несколько дополнительных секунд, чтобы пережить нападение или попытаться скрыться.

Окраска способна меняться

Цвет молоха зависит от температуры, освещения и состояния животного. Его кожа может приобретать оттенки жёлтого, коричневого, красноватого, оранжевого и серого.

В прохладное время окраска часто становится темнее. Тёмная поверхность лучше поглощает солнечное тепло и помогает быстрее согреться.

После повышения температуры тело может становиться светлее, уменьшая поглощение солнечных лучей. Изменение происходит не мгновенно и не превращает молоха в точную копию любого окружающего предмета.

Его окраска прежде всего соответствует цветам австралийской пустыни и помогает скрываться среди песка и сухой растительности.

Почти всё питание состоит из муравьёв

Грозно выглядящая ящерица является узкоспециализированным охотником на муравьёв. Другие животные и крупная добыча её почти не интересуют.

Молох находит муравьиную тропу, располагается рядом и по одному ловит проходящих насекомых коротким липким языком.

За время кормления ящерица может съесть большое количество муравьёв. Однако каждый из них очень мал, поэтому охота продолжается достаточно долго.

Пасть молоха приспособлена именно к такой пище. Несмотря на название «колючий дьявол», рептилия не нападает на крупных животных и не пытается преследовать человека.

Необычная походка помогает скрываться

Молох передвигается медленно и своеобразно. Он может сделать несколько шагов вперёд, остановиться, слегка покачнуться и снова продолжить движение.

Такая походка нарушает привычный ритм движения и помогает оставаться менее заметным. Со стороны ящерица может напоминать сухой лист или кусок растения, перемещаемый ветром.

При серьёзной угрозе молох не рассчитывает на высокую скорость. Основными способами защиты остаются маскировка, шипы, увеличение размера тела и ложная голова.

Как молох переносит пустынную жару

Ящерица регулирует температуру тела, перемещаясь между солнечными и затенёнными участками. В прохладные часы она может греться на открытом месте, а при сильной жаре ищет укрытие.

Для отдыха молох способен использовать небольшие углубления, растительность и участки рыхлого грунта. Иногда он частично закапывается в песок.

Активность животного меняется в зависимости от времени суток и сезона. В наиболее неблагоприятные периоды оно становится менее подвижным и экономит энергию.

Можно ли трогать молоха

Молох не относится к опасным для человека животным. Он не обладает ядовитыми железами и обычно не проявляет агрессии.

Однако брать дикую ящерицу в руки не следует. Контакт вызывает у неё сильный стресс, а неосторожное обращение может повредить рептилии.

Кроме того, диких животных необходимо оставлять в естественной среде. Для наблюдения достаточно сохранять расстояние и не перекрывать им путь.

Шипы молоха выглядят опасно, но служат главным образом для защиты самой ящерицы.

Пустынный специалист с необычной системой питья

Молох объединяет сразу несколько удивительных приспособлений. Его шипы затрудняют нападение, ложная голова отвлекает хищников, окраска помогает сливаться с пустыней, а микроскопические каналы между чешуйками доставляют воду к пасти.

Эта небольшая австралийская ящерица показывает, насколько необычные решения могут возникнуть в условиях постоянной жары и нехватки влаги.

Она не втягивает воду непосредственно через кожу, как иногда утверждается. Поверхность её тела действует скорее как разветвлённая система крошечных желобов, способная собрать редкие капли и направить их точно к уголкам рта.