Вомбат: единственное животное, которое оставляет помёт в форме кубиков

В Австралии живёт коренастое сумчатое животное, внешне напоминающее одновременно маленького медведя, очень крупного хомяка и миниатюрный бульдозер. Оно роет длинные подземные тоннели, способно с удивительной силой оттолкнуть нападающего и производит почти правильные кубики там, где у других животных получаются округлые формы.

Это животное называется вомбат. Его необычный помёт долго ставил исследователей в тупик. Учёные даже предполагали, что кубическая форма создаётся непосредственно у выхода из кишечника. Однако устройство организма оказалось гораздо интереснее.

Вомбаты обитают только в Австралии

Вомбаты — сумчатые млекопитающие, естественный ареал которых находится в Австралии. Они живут в лесах, кустарниковых районах, на лугах и в более засушливых местностях.

Сегодня существуют три вида:

• голоносый, или обыкновенный, вомбат;
• южный шерстоносый вомбат;
• северный шерстоносый вомбат.

Животные имеют плотное туловище, короткие сильные лапы и широкие ступни с мощными когтями. Длина взрослого вомбата может превышать один метр, а масса некоторых особей достигает нескольких десятков килограммов.

Несмотря на неуклюжий внешний вид, на коротком участке вомбат способен бежать довольно быстро. Однако большую часть времени он проводит значительно спокойнее: отдыхает в норе или медленно разыскивает растительную пищу.

Кубики формируются внутри кишечника

У вомбата нет квадратного отверстия, как иногда утверждают в шуточных публикациях. Кубическая форма создаётся внутри последнего отдела кишечника.

Исследователи изучили ткани погибших животных и обнаружили, что стенки кишечника растягиваются неравномерно. Одни участки более эластичны, а другие — более жёсткие.

Когда перевариваемая масса медленно перемещается вперёд, кишечник сжимает её с разной силой. Более жёсткие области формируют плоские поверхности, а переходы между ними постепенно создают углы.

Кубики появляются не одним мгновенным движением. Масса проходит множество циклов сжатия, одновременно теряет воду и становится плотнее. Окончательная форма образуется в последней части длинного кишечника.

Так вомбат стал известным примером того, как мягкая биологическая трубка способна создавать предмет с плоскими сторонами и выраженными углами.

Длительное пищеварение помогает экономить воду

Вомбаты питаются травой, корнями, корой и другими жёсткими растительными материалами. Такая пища содержит много волокон и требует продолжительной переработки.

Пищеварение может занимать несколько дней. За это время организм извлекает из содержимого кишечника значительную часть доступной воды.

Это особенно важно для животных, живущих в засушливых районах Австралии. Чем эффективнее организм сохраняет влагу, тем реже вомбату необходимо искать открытый источник воды.

Из-за медленного пищеварения помёт становится плотным и сравнительно сухим. Без этого свойства сохранить чёткие грани кубиков было бы значительно сложнее.

При этом форма не создаётся одной только потерей жидкости. Для её появления требуется сочетание высушивания, сокращений кишечника и неодинаковой эластичности его стенок.

Для чего вомбату нужны кубические метки

Вомбаты используют запахи для передачи информации другим представителям своего вида. Помёт оставляется возле входов в норы, на тропах, камнях, брёвнах и других заметных местах.

Кубическая форма может давать простое преимущество: такие кусочки хуже скатываются с наклонных поверхностей. Метка дольше остаётся там, где её оставило животное.

Однако утверждать, что эволюция специально создала кубики исключительно для маркировки территории, пока нельзя. Это правдоподобное объяснение их пользы, а не полностью доказанная причина возникновения формы.

Возможно, кубический помёт сначала появился как результат особенностей пищеварительной системы, а затем оказался удобным для запаховой коммуникации.

Каждый вомбат способен оставлять множество таких меток. Особенно часто они встречаются возле постоянно используемых маршрутов и границ участка животного.

Вомбат строит сложное подземное жилище

Сильные когти нужны вомбату для рытья. Передними лапами животное разрыхляет землю, а задними отбрасывает её назад.

Нора защищает от жары, холода, хищников и лесных пожаров. Температура под землёй меняется медленнее, чем на поверхности, поэтому внутри сохраняются более стабильные условия.

Простой тоннель может принадлежать одному животному, но встречаются и разветвлённые системы с несколькими входами. Они создаются и расширяются на протяжении длительного времени.

Подземные убежища важны не только для самого строителя. Исследования с использованием автоматических камер показали, что возле нор вомбатов появляется множество других животных.

Мелкие млекопитающие, птицы и рептилии могут использовать эти места для поиска пищи, воды или временного укрытия после пожара.

При этом популярная история о том, что вомбаты специально приглашают других животных в норы во время лесных пожаров, не подтверждена. Они не организуют спасательные операции, но созданные ими убежища действительно могут приносить пользу другим видам.

Сумка открывается в сторону задних лап

Как и другие сумчатые млекопитающие, самка вомбата выращивает детёныша в специальной сумке. Однако её отверстие обращено не вперёд, а назад.

Такое расположение связано с роющим образом жизни. Когда самка выкапывает тоннель и отбрасывает землю задними лапами, грунт меньше попадает внутрь сумки.

Обычно рождается один очень маленький детёныш. После появления на свет он самостоятельно перемещается в сумку и прикрепляется к соску.

Там детёныш продолжает развиваться в течение нескольких месяцев. Позже он начинает ненадолго выглядывать наружу, а затем постепенно переходит к самостоятельной жизни.

Обратное направление сумки — простая, но важная адаптация, позволяющая совмещать заботу о потомстве с постоянным рытьём земли.

Задняя часть тела служит защитой

У вомбата очень прочная задняя часть тела, покрытая толстой кожей и плотными тканями. Когда хищник преследует животное, вомбат может забежать в узкий тоннель и закрыть проход своим крупом.

Так противнику становится трудно ухватить его или протиснуться дальше. В тесной норе вомбат также способен прижать нападающего к стене или потолку сильным движением тела.

В интернете эту защиту нередко преувеличивают, заявляя, будто вомбат способен намеренно раздробить череп любого хищника. Подобные рассказы следует воспринимать осторожно.

Но использовать заднюю часть тела как своеобразный щит животное действительно умеет. В сочетании с узкими тоннелями это создаёт эффективную защиту от собак динго и других преследователей.

Зубы вомбата продолжают расти

Передние зубы вомбата напоминают резцы грызунов и растут на протяжении всей жизни. Это компенсирует постоянное стирание при поедании жёсткой растительности.

Животное срезает траву близко к земле, обгрызает корни и иногда повреждает кору. Выбирать подходящие растения помогает разделённая верхняя губа.

Длительное пережёвывание и пищеварение позволяют извлекать питательные вещества из небогатого растительного рациона.

Постоянный рост зубов требует равномерного стачивания. Травма, неправильное положение челюсти или недостаточный износ способны привести к проблемам, особенно у животных, содержащихся человеком.

Вомбаты активны преимущественно ночью

Днём вомбат обычно отдыхает под землёй. На поверхность он выходит вечером, ночью или ранним утром, когда температура становится ниже.

Зрение у животного развито не так хорошо, как слух и обоняние. Запахи помогают находить пищу, узнавать соседей и замечать оставленные метки.

В прохладную или пасмурную погоду вомбата иногда можно встретить днём. Поведение зависит от сезона, температуры и условий конкретного района.

Животные выглядят спокойными, но приближаться к дикому вомбату или пытаться взять его на руки нельзя. Он обладает сильными лапами, крупными зубами и способен защищаться при испуге.

Особенно опасно вставать между самкой и её детёнышем либо перекрывать животному путь к норе.

Северный шерстоносый вомбат остаётся очень редким

Не все виды вомбатов находятся в одинаковом положении. Обыкновенный вомбат распространён сравнительно широко, хотя в отдельных районах тоже сталкивается с угрозами.

Северный шерстоносый вомбат значительно более редок. Его сохранившиеся популяции обитают на нескольких охраняемых территориях штата Квинсленд.

Защитники природы создают дополнительные поселения, контролируют хищников, восстанавливают растительность и наблюдают за состоянием животных.

Численность вида постепенно увеличивается, но она всё ещё слишком мала. Пожар, засуха, болезнь или потеря подходящей территории могут серьёзно повлиять на всю популяцию.

Угрозу для разных видов также представляют столкновения с автомобилями, разрушение местообитаний и заболевания, включая чесотку, вызываемую паразитическими клещами.

Необычная особенность заинтересовала инженеров

Исследование кубического помёта проводилось не только ради забавного факта. Учёных заинтересовал сам принцип образования формы.

Обычно кубические предметы производят при помощи твёрдой формы, резки или прессования. Организм вомбата создаёт углы внутри мягкого и постоянно движущегося кишечника.

Понимание этого процесса может быть полезно при изучении работы пищеварительной системы и движения мягких материалов. Оно также показывает, как форма содержимого может зависеть от состояния и упругости окружающих тканей.

Исследование вомбата находится на пересечении биологии, физики и механики материалов. Забавное наблюдение привело к серьёзной работе о взаимодействии мягких тканей, жидкости и твёрдых частиц.

Маленький землекоп с удивительной анатомией

Вомбат необычен не только кубическим помётом. Его тело представляет собой целый набор приспособлений для подземной жизни.

Мощные когти помогают прокладывать тоннели, растущие зубы справляются с жёсткой пищей, обращённая назад сумка защищает детёныша от земли, а прочная задняя часть тела закрывает вход в убежище.

Даже норы вомбата влияют на окружающую природу, создавая укрытия и места с более стабильными условиями для других животных.

Кубики сделали вомбата знаменитым, но настоящая ценность этого животного заключается в сложной системе адаптаций. Они позволяют ему выживать в условиях Австралии и одновременно играть важную роль в местной экосистеме.