Африканский протоптер: рыба, способная несколько лет прожить без воды

Для большинства рыб исчезновение воды означает быструю гибель. Жабры слипаются и перестают получать кислород, а тело начинает терять влагу. Однако африканский протоптер способен пережить полное высыхание водоёма и дождаться возвращения воды.

Во время засухи он зарывается в ил, окружает себя коконом из затвердевшей слизи и переходит в состояние глубокого покоя. В таком убежище рыба почти не двигается, не питается и дышит атмосферным воздухом.

Протоптер относится к двоякодышащим рыбам

Африканские протоптеры обитают в пресных водоёмах тропической Африки. Их можно встретить в реках, болотах, озёрах и на сезонно затапливаемых равнинах.

Эти рыбы принадлежат к древней группе двоякодышащих. Кроме жабр, у них имеются парные органы, выполняющие функцию лёгких. Благодаря им протоптер получает кислород непосредственно из воздуха.

Когда в воде достаточно кислорода, рыба использует жабры. Если водоём становится тёплым, мелким и бедным кислородом, она поднимается к поверхности и заглатывает воздух ртом.

Для африканских протоптеров воздушное дыхание настолько важно, что они могут задохнуться, если лишить их возможности подняться к поверхности.

Подготовка начинается до полного высыхания водоёма

С наступлением сухого сезона уровень воды постепенно снижается. Протоптер чувствует изменение условий и начинает готовить убежище, пока донный ил остаётся мягким.

Рыба погружается в грязь, извиваясь всем телом. Обычно она располагается головой вверх и оставляет узкий канал, соединяющий убежище с поверхностью.

Когда вода окончательно исчезает, ил затвердевает. Другие водные животные могут погибнуть или стать добычей хищников, а протоптер остаётся спрятанным под землёй.

Убежище защищает его от жары, солнечного света и быстрого обезвоживания.

Слизь превращается в защитный кокон

Находясь в норе, протоптер выделяет большое количество густой слизи. Она обволакивает тело, смешивается с частицами грунта и постепенно высыхает.

В результате вокруг рыбы образуется плотный кокон. Он препятствует чрезмерной потере влаги, но возле рта сохраняется небольшое отверстие, через которое поступает воздух.

Поэтому выражение «рыба живёт без воды» не следует понимать буквально. Протоптер не плавает по суше и не остаётся полностью сухим. Внутри кокона и его тела сохраняется влага, необходимая для работы клеток и органов.

Главная необычная способность рыбы состоит в том, что ей не нужен открытый водоём. Она может переждать засуху в затвердевшем грунте, используя атмосферный кислород.

Организм переходит в режим экономии

Состояние продолжительного покоя во время жары и засухи называется эстивацией. Оно напоминает зимнюю спячку, но возникает в ответ не на холод, а на недостаток воды и высокую температуру.

Во время эстивации обмен веществ протоптера резко замедляется. Рыба почти не двигается, сердцебиение и дыхание становятся реже, а потребление энергии уменьшается.

Она не охотится и не получает пищу извне. Для поддержания жизни организм расходует внутренние запасы жира, а при продолжительной засухе может использовать и часть мышечной ткани.

Подобная экономия позволяет растянуть ограниченный запас питательных веществ на очень длительный срок.

Отходы приходится сохранять внутри организма

Водные животные обычно выводят токсичный аммиак через жабры. Для этого требуется большое количество воды, которая разбавляет опасное соединение.

В сухом коконе такой способ невозможен. Поэтому организм протоптера перестраивает обмен веществ и преобразует аммиак в менее токсичную мочевину.

Выделение отходов почти прекращается, а мочевина временно накапливается в тканях. Когда дожди возвращаются и рыба снова оказывается в воде, её организм постепенно выводит накопившиеся вещества.

Без этой биохимической перестройки длительное пребывание вне водоёма закончилось бы отравлением.

Сон может продолжаться несколько лет

Обычно засушливый период длится несколько месяцев. Именно на такой срок протоптеру чаще всего приходится прятаться в природе.

Однако в особенно суровых условиях состояние покоя может сохраняться значительно дольше. Западноафриканский протоптер способен прожить без пищи и открытой воды несколько лет.

Продолжительность выживания зависит от вида, размеров рыбы, накопленных запасов энергии, температуры и количества влаги внутри убежища.

Такая способность характерна прежде всего для африканских протоптеров. Австралийский рогозуб тоже дышит воздухом, но не создаёт кокон и не способен годами переживать высыхание водоёма.

Дождь возвращает рыбу к активной жизни

После начала сезона дождей вода размягчает затвердевшую землю и защитный кокон. Протоптер постепенно пробуждается, выбирается из норы и возвращается в восстановившийся водоём.

Переход к обычной жизни происходит не мгновенно. Организму необходимо ускорить обмен веществ, восстановить повреждённые ткани и вывести накопившиеся продукты обмена.

Через некоторое время рыба снова начинает активно плавать и питаться. В её рацион входят моллюски, ракообразные, личинки насекомых, небольшие рыбы и другие доступные животные.

Если водоём снова пересохнет, весь цикл повторится.

Внешность сохранила древние особенности

Протоптер имеет вытянутое тело и длинные тонкие парные плавники, похожие на гибкие нити. С их помощью он перемещается по дну и ощупывает окружающее пространство.

Современные двоякодышащие рыбы являются представителями очень древней эволюционной линии. Их далёкие родственники существовали сотни миллионов лет назад.

Они не являются прямыми предками современных наземных позвоночных, но близки к той эволюционной ветви, из которой когда-то возникли первые четвероногие животные.

Изучение их лёгких, плавников и особенностей кровообращения помогает учёным лучше понимать переход позвоночных от водного образа жизни к наземному.

Протоптера нельзя выкапывать ради проверки

Иногда жители африканских регионов находят протоптеров внутри затвердевшего грунта. Рыба в коконе может показаться погибшей, поскольку почти не движется и очень медленно дышит.

Разрушение убежища во время засухи опасно для животного. Без защитной оболочки оно начинает быстро терять влагу и может погибнуть до возвращения дождей.

Способность протоптера выживать вне водоёма не делает его неуязвимым. Ему необходимы воздух, сохранение влаги, подходящая температура и достаточные внутренние запасы энергии.

Живая капсула в высохшей земле

Африканский протоптер не отменяет правило, согласно которому рыбам необходима вода. Он использует необычный способ сохранить её небольшое количество возле тела и пережить исчезновение привычной среды.

Лёгкие позволяют ему дышать воздухом, слизистый кокон защищает от обезвоживания, а замедленный обмен веществ экономит энергию. Благодаря сочетанию этих приспособлений рыба способна оставаться живой под слоем высохшей земли до возвращения дождя.