Почтовое метро Лондона: подземные поезда, которые перевозили миллионы писем

Под улицами Лондона скрывается необычная железная дорога, которая десятилетиями не перевозила пассажиров. Её маленькие автоматические поезда доставляли письма и посылки между крупными почтовыми отделениями.

Система получила название Post Office Railway, а позднее стала известна как Mail Rail. Она позволяла перемещать почту под городскими пробками, не завися от погоды и загруженности наземных дорог.

Лондонской почте мешали уличные пробки

В начале XX века количество отправлений быстро увеличивалось. Мешки с корреспонденцией перевозили по городу на конных повозках, а позднее на автомобилях.

Центральные улицы Лондона уже тогда были перегружены. Даже короткий маршрут между железнодорожным вокзалом и сортировочным центром мог занимать слишком много времени.

Почтовой службе требовался транспорт, работающий независимо от наземного движения. Решением стала собственная подземная железная дорога.

Строительство началось до Первой мировой войны

Работы по сооружению тоннелей начались в 1910-х годах. Проект предусматривал создание линии, соединяющей крупные железнодорожные станции и почтовые центры.

Начавшаяся Первая мировая война задержала установку оборудования и открытие дороги. Уже построенные подземные пространства некоторое время использовались для хранения ценностей и важных документов.

Полноценное движение почтовых поездов началось в 1927 году.

Линия проходила под центром города

Протяжённость маршрута составляла около 10 километров. Он соединял район Паддингтона на западе с Уайтчепелом на востоке Лондона.

По пути поезда останавливались на подземных станциях, расположенных под почтовыми сортировочными центрами. Главным узлом системы стал комплекс Маунт-Плезант.

Линия проходила на глубине около 20 метров. Это позволяло прокладывать тоннели под зданиями, улицами, инженерными коммуникациями и линиями обычного метро.

В поездах не было машинистов

Mail Rail стала одной из первых полностью автоматизированных электрических железных дорог. Маленькие локомотивы двигались без водителя и управлялись из диспетчерских пунктов.

Сотрудники находились на станциях. Они разгружали прибывшие вагоны, сортировали мешки и отправляли составы дальше.

Размеры поездов были рассчитаны исключительно на грузы. В обычной эксплуатации человеку не требовалось находиться внутри движущегося вагона.

Станции выглядели как уменьшенное метро

Под каждым крупным почтовым центром находилась платформа с рельсами, стрелками, сигналами и служебными помещениями.

Однако все элементы были значительно меньше, чем на пассажирской железной дороге. Узкие тоннели подходили для компактных вагонов, но не позволяли использовать обычные составы.

На станциях существовали подъёмники и конвейеры, доставлявшие мешки с поверхности на подземный уровень.

Наклоны помогали экономить электричество

Перед станциями рельсы поднимались, а после них снова уходили вниз. Такая форма пути помогала замедлять прибывающий состав и разгонять его при отправлении.

Поезд терял скорость во время подъёма, поэтому тормозной системе требовалось меньше усилий. После станции сила тяжести помогала ему начать движение под уклон.

Похожий принцип позднее применялся и при проектировании некоторых пассажирских линий метро.

Почта передвигалась быстрее наземного транспорта

Подземные поезда работали практически независимо от происходившего наверху. Им не мешали дорожные аварии, туман, дождь или уличные заторы.

В наиболее загруженные годы сеть перемещала несколько миллионов писем в день. Составы могли отправляться через небольшие интервалы и работать большую часть суток.

Корреспонденция, прибывшая на железнодорожный вокзал, быстро попадала в сортировочный центр и распределялась для дальнейшей доставки.

Система пережила Вторую мировую войну

Во время воздушных налётов подземные тоннели обеспечивали защищённый маршрут для перемещения почты. Глубокое расположение уменьшало зависимость от разрушений на поверхности.

Работа почтовой службы имела большое значение, поскольку письма связывали военнослужащих с семьями, а учреждения обменивались важными документами.

После войны линия продолжила работу и неоднократно получала новое оборудование.

Название Mail Rail появилось позднее

Первоначально система официально называлась железной дорогой почтового ведомства. Короткое и запоминающееся название Mail Rail закрепилось значительно позже.

Оно объединило английские слова «почта» и «железная дорога». Сегодня именно под этим названием историческая линия известна большинству туристов.

Сами жители Лондона десятилетиями могли проходить над тоннелями, ничего не зная о движущихся внизу поездах.

Автомобили постепенно сделали дорогу менее выгодной

К концу XX века организация почтовой сети изменилась. Некоторые обслуживаемые станцией сортировочные центры закрылись, а значительная часть корреспонденции стала перевозиться автомобилями.

Содержание отдельной подземной железной дороги обходилось дорого. Для её работы требовались специалисты, ремонт путей, электроснабжение и обслуживание старого оборудования.

В 2003 году движение почтовых поездов прекратилось после 76 лет эксплуатации.

Тоннели не засыпали после закрытия

Подземная инфраструктура сохранилась вместе с платформами, сигналами, рельсами и некоторыми вагонами. На отдельных участках осталось оборудование разных периодов эксплуатации.

Доступ в тоннели долгое время был ограничен. Для большинства посетителей скрытая дорога оставалась частью малоизвестной истории Лондона.

Позднее возник проект, позволивший превратить часть сети в музейный маршрут.

Теперь по почтовой дороге перевозят туристов

В 2017 году часть Mail Rail открылась для посетителей в составе лондонского Почтового музея. Для экскурсионного маршрута изготовили специальные небольшие пассажирские составы.

Туристы проезжают по историческим тоннелям и платформам, где раньше разгружали мешки с письмами. Во время остановок демонстрируются архивные материалы и рассказы о работе системы.

Экскурсионный поезд отличается от старых грузовых вагонов и оборудован для безопасной перевозки посетителей.

Поездка показывает другой Лондон

Большинство туристических маршрутов знакомит с дворцами, мостами, площадями и пассажирским метро. Mail Rail демонстрирует незаметную инфраструктуру, благодаря которой огромный город ежедневно получал корреспонденцию.

За маленькими вагонами стояла сложная система автоматического управления, сортировки и доставки. Для своего времени она была передовой инженерной разработкой.

Почтовое метро напоминает, что под улицами крупных городов могут скрываться не только привычные транспортные линии, но и целые технические сети, о существовании которых десятилетиями знали лишь сотрудники.