Пенитентес: ледяные пики, превращающие горные склоны в застывший лес

Высоко в горах встречаются снежные поля, покрытые множеством острых ледяных пластин. Издалека они напоминают фантастический лес или огромную толпу неподвижных фигур в белых одеждах. Такие природные образования называются пенитентес.

Чаще всего они появляются в высокогорных районах Анд, где сочетаются сильное солнечное излучение, низкая температура и очень сухой воздух. Высота отдельных ледяных пиков может составлять от нескольких сантиметров до нескольких метров.

Откуда появилось необычное название

Слово «пенитентес» связано с испанским обозначением кающихся грешников. Участники некоторых религиозных шествий традиционно надевали длинные одежды и высокие остроконечные капюшоны.

Ряды ледяных пиков показались наблюдателям похожими на склонившиеся человеческие фигуры. Поэтому природное явление также иногда называют «кающимися снегами».

Однако каждая такая фигура является результатом продолжительного воздействия солнечного света на поверхность снега или льда.

Лёд исчезает без образования воды

Обычно при нагревании снег сначала превращается в воду. В сухом и холодном высокогорном воздухе может происходить другой процесс — сублимация. При ней лёд сразу переходит в водяной пар, минуя жидкое состояние.

Солнечные лучи постепенно разрушают снежную поверхность. Сначала на ней возникают небольшие углубления. Отражённый свет дополнительно нагревает их внутренние стенки, поэтому впадины становятся всё глубже.

Выступающие участки уменьшаются медленнее. Со временем они превращаются в тонкие пластины с острыми вершинами, разделённые глубокими бороздами.

Пики растут не совсем случайно

Пенитентес часто располагаются плотными рядами и имеют приблизительно одинаковое направление. Их форма зависит от положения солнца, влажности воздуха, температуры, ветра и состояния снежного покрова.

Острые грани обычно ориентированы таким образом, чтобы в определённое время дня отбрасывать сравнительно небольшую тень. Из-за этого ледяное поле выглядит так, словно все его пики повёрнуты в одну сторону.

Формирование крупных образований занимает продолжительное время. Необходимые условия сохраняются далеко не во всех горных районах, поэтому пенитентес считаются довольно редким явлением.

Передвигаться между ледяными пластинами сложно

Несмотря на необычный внешний вид, поле пенитентес способно стать серьёзным препятствием. Высокие пластины располагаются близко друг к другу, а между ними находятся узкие и глубокие углубления.

Альпинистам приходится медленно обходить пики или прокладывать путь между ними. Передвижение особенно осложняется при переноске тяжёлого снаряжения. Для транспорта крупные ледяные образования также могут оказаться практически непроходимыми.

При этом внешний вид пластин бывает обманчивым. Некоторые из них состоят из плотного льда, а другие могут легко разрушиться под нагрузкой.

Пенитентес влияют на таяние снега

Неровная поверхность взаимодействует с солнечным светом иначе, чем ровное снежное поле. Лучи многократно отражаются между ледяными пластинами, а тени помогают отдельным участкам дольше сохраняться.

Поэтому пенитентес способны влиять на скорость исчезновения снега и распределение талой воды. Для высокогорных районов это особенно важно, поскольку накопленный зимой снег участвует в питании ручьёв и рек.

Исследование подобных образований помогает специалистам точнее понимать процессы, происходящие на ледниках и сезонных снежных полях.

Похожие формы могут возникать за пределами Земли

Сублимация происходит не только на нашей планете. Космические аппараты обнаруживали необычные лезвиеобразные участки рельефа на поверхности других небесных тел.

Они значительно отличаются размерами и составом от земных пенитентес, однако предполагаемый механизм их появления может быть похожим. Лёд постепенно превращается в газ, а на поверхности остаются высокие вытянутые выступы.

Поэтому небольшие ледяные пики в Андах помогают исследователям лучше представлять, как солнечное излучение способно изменять замёрзшие поверхности в разных частях Солнечной системы.

Застывший лес, созданный солнечным светом

Пенитентес выглядят так, словно лёд растёт вверх, образуя острые башни. В действительности окружающий снег постепенно исчезает, а наиболее устойчивые участки остаются возвышаться над углублениями.

Для появления такого пейзажа необходимы холод, сухой воздух и яркое высокогорное солнце. Именно их сочетание превращает обычное снежное поле в ряды ледяных лезвий высотой в несколько метров.