Огни святого Эльма: загадочное свечение, появляющееся перед грозой

Во время сильной грозы на вершинах корабельных мачт, антеннах, крыльях самолётов и других заострённых предметах иногда появляется необычное голубое или фиолетовое свечение. Оно может напоминать небольшое пламя, однако не обжигает поверхность и не возникает в результате горения.

Это атмосферное явление называется огнями святого Эльма. На протяжении многих столетий моряки считали его таинственным знаком, а сегодня известно, что свечение представляет собой электрический разряд в воздухе.

Электричество заставляет воздух светиться

В грозовых облаках происходит разделение электрических зарядов. Между облаком, землёй и находящимися поблизости предметами возникает сильное электрическое поле.

Особенно высокая напряжённость образуется возле острых и выступающих частей:

• корабельных мачт;
• антенн;
• громоотводов;
• церковных шпилей;
• крыльев и носовой части самолёта;
• лопастей воздушного винта;
• высоких скал;
• металлических ограждений.

В этих местах электрическое поле становится настолько сильным, что молекулы окружающего воздуха начинают терять электроны. Воздух частично превращается в проводящую среду — плазму.

Возбуждённые молекулы азота и кислорода излучают свет, который обычно имеет голубоватый, синий или фиолетовый оттенок.

Это не настоящее пламя

Название явления может создавать впечатление, что на предмете появляется огонь. В действительности никакого горения не происходит.

Огни святого Эльма являются разновидностью коронного разряда. Похожий процесс можно наблюдать возле высоковольтного оборудования, где в темноте иногда появляется слабое голубое свечение.

Поверхность мачты или крыла самолёта при этом не загорается. Свечение существует только до тех пор, пока сохраняется достаточно сильное электрическое поле.

Иногда разряд сопровождается тихим потрескиванием, шипением или запахом озона. Озон образуется в результате электрических процессов, происходящих в воздухе.

Откуда появилось название

Явление получило название в честь святого Эразма, которого также называют святым Эльмом. В морской традиции он считался покровителем моряков.

Во время шторма голубое свечение нередко появлялось на верхушках корабельных мачт. Для экипажа деревянного парусного судна подобная картина выглядела необъяснимо и даже сверхъестественно.

Одни моряки воспринимали свечение как предупреждение об опасности, другие считали его знаком защиты. Если огни появлялись после особенно сильной части бури, экипаж мог надеяться, что шторм скоро ослабеет.

Истории об огнях на мачтах встречаются в морских записях и литературных произведениях разных эпох.

Где можно увидеть необычное свечение

Огни святого Эльма чаще возникают во время грозы или рядом с сильно заряженными облаками. Для их появления требуется мощное электрическое поле.

Кроме кораблей, явление наблюдают на самолётах. Свечение может распространяться по краям лобового стекла, носовой части, законцовкам крыльев и другим выступающим элементам.

На большой высоте самолёт проходит через области с заряженными частицами воды и льда. Электрический заряд на его поверхности увеличивается, после чего возле острых деталей начинается коронный разряд.

В горах свечение иногда появляется на металлических палках, ледорубах, ограждениях и даже возле поднятых волос. Такая ситуация говорит об опасном усилении электрического поля.

Чем огни святого Эльма отличаются от молнии

Молния представляет собой мощный и кратковременный электрический разряд между облаками, внутри облака или между облаком и землёй. Она переносит огромный электрический заряд и способна вызвать пожар, разрушения и тяжёлые травмы.

Огни святого Эльма обычно выглядят как более продолжительное и слабое свечение возле поверхности предмета. Электричество рассеивается постепенно, не образуя длинного яркого канала молнии.

Однако эти явления связаны с грозовой электрической активностью. Появление коронного разряда означает, что окружающее электрическое поле стало очень сильным.

Поэтому наблюдать свечение с близкого расстояния на открытой местности небезопасно.

Это не шаровая молния

Огни святого Эльма иногда путают с шаровой молнией, но между ними существует важное отличие.

Коронный разряд обычно привязан к определённой поверхности или выступающему предмету. Он может охватывать кончик мачты, антенну или часть самолёта.

Шаровую молнию описывают как отдельный светящийся объект округлой формы, способный перемещаться в воздухе. Это значительно более редкое и до конца не изученное явление.

Обычная молния, шаровая молния и огни святого Эльма относятся к проявлениям атмосферного электричества, но возникают и выглядят по-разному.

Опасно ли прикасаться к светящемуся предмету

Прикасаться к мачте, антенне, металлическому ограждению или другому предмету, на котором появилось свечение, категорически не следует.

Сам коронный разряд может быть сравнительно слабым, но его появление предупреждает о высокой электрической активности. Поблизости способен произойти удар молнии.

Особенно опасно оставаться рядом с высокими металлическими конструкциями на открытой местности. Необходимо как можно быстрее перейти в безопасное закрытое помещение или автомобиль с металлической крышей.

В горах следует спуститься с вершины или гребня, отойти от одиноко стоящих деревьев и не держать над собой металлические предметы. Прятаться под отдельным высоким деревом во время грозы нельзя.

Как самолёт защищается от электрических зарядов

Современные самолёты рассчитаны на полёт в условиях атмосферного электричества. Их металлическая или проводящая внешняя оболочка помогает распределять заряд по поверхности корпуса.

На задних кромках крыльев и хвостового оперения устанавливают специальные статические разрядники. Они позволяют накопившемуся заряду постепенно уходить в окружающий воздух и уменьшают помехи в работе радиосвязи.

Появление огней святого Эльма само по себе обычно не означает повреждения самолёта. Тем не менее оно может указывать на близость грозовой области, турбулентности и молний, поэтому экипаж учитывает такие условия при выборе маршрута.

Красивое предупреждение природы

Голубое свечение на мачте или крыле самолёта выглядит завораживающе, но за ним скрывается мощное электрическое поле.

Огни святого Эльма не являются пламенем и не возникают из-за горения. Это видимый коронный разряд, превращающий окружающий воздух в слабо светящуюся плазму.

Явление помогает увидеть процесс, который обычно остаётся невидимым. Одновременно оно служит естественным предупреждением: гроза находится рядом, а значит, необходимо как можно быстрее позаботиться о безопасности.