Кошки не чувствуют сладкий вкус: как мясная диета изменила их вкусовые рецепторы

Почему кошки не чувствуют сладкий вкус

Кошки не чувствуют сладкий вкус так, как его воспринимают люди и многие другие млекопитающие. Причина заключается в генетической особенности: один из компонентов необходимого вкусового рецептора у кошачьих не работает.

Кошки устроены иначе. Они практически не воспринимают сладость, поскольку один из компонентов необходимого вкусового рецептора у них не работает. Эта особенность появилась в ходе эволюции и связана с мясным рационом представителей семейства кошачьих.

Питомец всё равно может заинтересоваться мороженым, кремом или выпечкой. Но привлекает его, скорее всего, не сахар, а жир, белок, запах или необычная текстура продукта.

Для ощущения сладости необходим специальный рецептор

Вкусовые ощущения возникают, когда содержащиеся в пище вещества взаимодействуют с рецепторами во рту. Разные рецепторы позволяют распознавать сладкое, горькое, кислое, солёное и вкус умами, связанный прежде всего с аминокислотами.

У большинства млекопитающих сладость обнаруживает рецептор, состоящий из двух белковых компонентов — T1R2 и T1R3. Они соединяются и реагируют на сахар и некоторые другие сладкие вещества.

Информация передаётся по нервной системе в мозг, где и формируется соответствующее ощущение.

У домашней кошки ген TAS1R2, отвечающий за один из компонентов этого рецептора, превратился в псевдоген. Он сохранился в геноме, но из-за накопившихся изменений уже не производит нормальный работающий белок.

Без функционального компонента T1R2 обычный рецептор сладкого вкуса не образуется.

Генетическую особенность обнаружили исследователи

В 2005 году учёные изучили участки генома домашней кошки, связанные с восприятием сладкого вкуса. Они обнаружили в гене TAS1R2 изменения, нарушающие образование полноценного белка.

Исследование помогло объяснить результаты более ранних наблюдений. Кошки обычно не проявляли устойчивого предпочтения к раствору сахара, даже когда могли выбирать между ним и простой водой.

При этом другой компонент рецептора, T1R3, у кошек сохранился. Но для нормального распознавания сладости ему требуется взаимодействие с T1R2.

Современные генетические базы также обозначают кошачий TAS1R2 как псевдоген — последовательность, потерявшую первоначальную функцию.

Мясная диета сделала сладкий вкус ненужным

Предки кошек питались преимущественно добычей. Мышечная ткань и внутренние органы животных содержат белки и жиры, но почти не предоставляют того количества простых сахаров, которое встречается во фруктах и растительной пище.

Способность распознавать сладость не давала специализированному хищнику значительного преимущества. Когда ген рецептора начал накапливать изменения, это не мешало животным находить пищу и оставлять потомство.

Постепенно неработающая разновидность гена распространилась среди представителей семейства кошачьих.

Такое изменение называют ослаблением естественного отбора. Если определённая функция перестаёт быть важной для выживания, мутации в связанных с ней генах могут сохраняться, поскольку почти не влияют на приспособленность животного.

Особенность характерна не только для домашних питомцев

Неспособность нормально ощущать сладость обнаружена не у одной породы и не у отдельных домашних кошек. Она связана с эволюционной историей всего семейства кошачьих.

Сходные изменения вкусового рецептора выявляли у нескольких диких видов. Львы, тигры и другие кошачьи также относятся к специализированным хищникам, чей природный рацион почти полностью состоит из животной пищи.

Порода, окрас и длина шерсти домашнего питомца не восстанавливают утраченный рецептор. Сиамская, британская, персидская и беспородная кошки в этом отношении устроены одинаково.

Исключительные реакции отдельных животных на сладкие продукты не означают, что у них обязательно появился полноценный сладкий вкус. Пища содержит множество других привлекательных компонентов.

Интерес к мороженому не связан с сахаром

Некоторые кошки пытаются лизать мороженое, сгущённое молоко, крем для торта или сладкий йогурт. Такое поведение кажется доказательством того, что питомец различает сладость.

Но почти все эти продукты содержат не только сахар. В их составе могут присутствовать:

• молочный жир;
• животные белки;
• яйца;
• сливки;
• ароматические вещества;
• соль;
• крахмал;
• растительные масла.

Кошку способны привлекать запах жира, молочных компонентов или белка. Ей также может нравиться прохладная, мягкая или кремовая текстура.

Кроме того, животное нередко интересуется продуктом только потому, что его ест владелец. Любопытство не всегда означает вкусовое предпочтение.

Запах для кошки важнее внешнего вида еды

Перед тем как начать есть, кошка обычно внимательно обнюхивает пищу. Обоняние играет огромную роль в оценке пригодности корма.

Запах помогает определить:

• присутствие мяса и жира;
• свежесть продукта;
• знаком ли корм;
• не изменился ли его состав;
• подходит ли температура;
• не испортилась ли пища.

При заложенном носе или ослаблении обоняния питомец может временно потерять интерес даже к любимому корму. Он хуже получает информацию о пище и становится осторожнее.

Поэтому производители кормов уделяют большое внимание не сладости, а привлекательному аромату и вкусу мясных компонентов.

Кошки хорошо воспринимают вкус умами

Для хищника особенно важна способность обнаруживать вещества, содержащиеся в животной пище. Кошки чувствительны к некоторым аминокислотам и нуклеотидам, связанным со вкусом умами.

Умами часто описывают как насыщенный мясной или бульонный вкус. Он помогает распознавать продукты, богатые белком.

Кошачьи вкусовые предпочтения нельзя полностью свести к одному ощущению. На выбор пищи одновременно влияют:

• сочетание аминокислот;
• содержание жира;
• запах;
• температура;
• влажность;
• текстура;
• размер кусочков;
• предыдущий опыт.

Поэтому два корма с похожим содержанием белка могут восприниматься питомцем совершенно по-разному.

Горький вкус остаётся важным

Несмотря на отсутствие работающего рецептора сладости, кошки способны распознавать горькие вещества. Исследования выявили у домашних кошек несколько функциональных рецепторов горького вкуса.

Горечь часто служит предупреждающим сигналом. Она может указывать на потенциально токсичные соединения, испорченную пищу или растительные вещества, которые хищнику лучше не употреблять.

Однако кошачьи рецепторы горечи не полностью совпадают с человеческими. Одно и то же вещество может вызывать у разных видов неодинаковую реакцию.

Чувствительность к горечи создаёт трудности при назначении лекарств. Питомец способен почувствовать неприятный вкус таблетки и отказаться от корма, в котором её попытались спрятать.

Вкусовых почек у кошки меньше, чем у человека

На языке находятся вкусовые почки — группы клеток, реагирующих на химические вещества в пище. У человека их количество измеряется несколькими тысячами.

У кошки вкусовых почек значительно меньше. Это не означает полного отсутствия вкуса, но показывает, что её восприятие пищи устроено иначе.

Кошка сильнее полагается на запах, температуру и структуру еды. Даже небольшое изменение формы или влажности корма может оказаться важнее, чем кажется владельцу.

Питомец может отказаться от привычного продукта после изменения рецептуры, хотя человек почти не заметит разницы.

Шершавые выступы на языке не отвечают за сладость

Кошачий язык покрыт направленными назад жёсткими сосочками. Они состоят из кератина — того же прочного вещества, которое присутствует в когтях и волосах.

Эти структуры помогают:

• счищать мясо с костей;
• удерживать пищу;
• удалять выпавшую шерсть;
• распутывать загрязнённый мех;
• распределять слюну во время ухода за шерстью.

Шершавые сосочки не компенсируют отсутствующий рецептор сладкого вкуса. Они выполняют преимущественно механическую функцию.

Вкусовые рецепторные клетки располагаются в других структурах языка и ротовой полости.

Сахар кошке не требуется

Организм кошки приспособлен получать энергию из животного белка и жира. Она относится к облигатным, или обязательным, хищникам.

Это не означает, что в рационе кошки вообще не может быть углеводов. Правильно изготовленные готовые корма иногда содержат их в безопасном количестве и проходят обработку, повышающую усвояемость.

Но добавлять сахар в питание питомца нет необходимости. Он не приносит вкусового удовольствия, сопоставимого с человеческим, и увеличивает калорийность продукта.

Регулярное употребление калорийных лакомств может способствовать набору лишнего веса. Ожирение увеличивает нагрузку на суставы и связано с повышенным риском различных заболеваний.

Сладости могут содержать опасные ингредиенты

Проблема человеческих десертов заключается не только в сахаре. В них могут находиться компоненты, не предназначенные для кошачьего организма.

Особую осторожность следует соблюдать с продуктами, содержащими:

• шоколад и какао;
• кофе или другие источники кофеина;
• алкоголь;
• виноград или изюм;
• большое количество жирного крема;
• орехи;
• ароматизаторы и неизвестные подсластители.

Шоколад содержит теобромин и кофеин, способные вызвать отравление у домашних животных. Жирные продукты могут привести к расстройству пищеварения, а упаковка от сладости — стать причиной закупорки желудочно-кишечного тракта.

Безопаснее не давать кошке десерты, даже если она настойчиво просит попробовать.

Молоко подходит не каждому взрослому животному

Образ кошки с блюдцем молока широко распространён, но многие взрослые питомцы плохо переваривают значительное количество лактозы.

После завершения периода кормления материнским молоком активность фермента лактазы может снижаться. Обычное коровье молоко в таком случае вызывает:

• вздутие живота;
• повышенное газообразование;
• жидкий стул;
• дискомфорт;
• рвоту.

Если кошку привлекает сладкий молочный продукт, интерес часто связан с жиром и белками, а не с сахаром.

Для питья животному прежде всего нужна чистая свежая вода. Специальные лакомства следует давать только в небольшом количестве и с учётом общего рациона.

Питомец может научиться просить сладкую еду

Даже не ощущая сладость, кошка способна запомнить, что определённая упаковка или действия владельца связаны с интересной пищей.

Например, звук открывающегося стаканчика йогурта может стать сигналом о возможности получить жирный молочный продукт. Животное прибегает на кухню и начинает просить угощение.

Такое поведение формируется благодаря обучению. Если владелец хотя бы несколько раз делился едой, кошка запоминает результат и повторяет просьбу.

Настойчивость не доказывает, что питомец чувствует сахар. Он может ожидать знакомый запах, жир или внимание со стороны владельца.

Еда комнатной температуры кажется привлекательнее

Температура влияет на интенсивность запаха. Холодный влажный корм пахнет слабее, поэтому некоторые кошки неохотно едят его сразу после холодильника.

Когда продукт немного нагревается до комнатной температуры, ароматические вещества испаряются активнее. Питомцу становится легче распознать мясной запах.

Сильно нагревать корм нельзя: горячая пища способна обжечь рот. Достаточно заранее достать порцию из холодильника или слегка согреть её безопасным способом, тщательно проверив температуру.

Это особенно полезно для пожилых животных и кошек с ослабленным обонянием.

Внезапное изменение аппетита требует внимания

Разборчивость нередко является индивидуальной особенностью. Но резкий отказ от пищи нельзя объяснять только необычными вкусовыми рецепторами.

Потеря аппетита может быть связана с:

• заболеванием зубов и дёсен;
• болью;
• тошнотой;
• инфекцией;
• заложенностью носа;
• стрессом;
• болезнями внутренних органов;
• побочным действием лекарства.

Продолжительное голодание особенно опасно для кошек с избыточным весом из-за риска серьёзного нарушения работы печени.

Если питомец внезапно перестал есть, выглядит вялым или демонстрирует другие симптомы, необходимо обратиться к ветеринарному врачу.

Утрата рецептора показывает действие эволюции

Неработающий ген сладкого рецептора — наглядный пример того, как питание вида влияет на органы чувств.

Для всеядного животного способность обнаруживать сахар помогает находить богатые энергией плоды и другие углеводные продукты. Специализированному хищнику такая функция почти не требовалась, поскольку основным источником пищи оставалась добыча.

Зато у кошек сохранились ощущения и пищевые предпочтения, помогающие распознавать мясные компоненты и избегать некоторых потенциально опасных веществ.

Кошка воспринимает еду не как человек. Она оценивает её собственным сочетанием запаха, вкуса, температуры и текстуры, сформированным миллионами лет хищного образа жизни.