Динозавры: когда жили, какими были и почему вымерли

Динозавры существовали на Земле более 160 миллионов лет. За это время появились небольшие пернатые охотники, огромные растительноядные животные и виды с рогами или прочным панцирем. Они жили задолго до человека, но их история связана и с современным миром: птицы относятся к единственной сохранившейся линии динозавров.

Когда жили динозавры

Первые динозавры появились в триасовом периоде, приблизительно 230 миллионов лет назад. В то время большая часть суши входила в суперконтинент Пангею. Ранние динозавры были сравнительно небольшими, а знаменитые гиганты возникли позже.

В юрском периоде, продолжавшемся примерно от 201 до 145 миллионов лет назад, жили диплодок и брахиозавр. Эти растительноядные динозавры обладали длинными шеями, но отличались строением тела и способом добывать пищу.

Меловой период длился приблизительно от 145 до 66 миллионов лет назад. К его концу появились тираннозавр и трицератопс. Они не встречались с диплодоком: между временем их существования прошли десятки миллионов лет.

Не все динозавры были гигантами

Размеры динозавров сильно различались. Диплодок был длинным и тяжёлым животным, а велоцираптор — небольшим хищником. В фильмах велоцирапторов часто изображают значительно крупнее, чем они были в действительности.

Различался и внешний вид. У трицератопса были три рога и костный воротник, у анкилозавра — защищённое тело и утолщение на конце хвоста. У ряда хищных динозавров имелись перья.

Динозавров нельзя считать одной группой одинаковых «гигантских рептилий». За миллионы лет они освоили разные места обитания и способы питания. Одни ели растения, другие охотились, а некоторые виды могли питаться разнообразной пищей.

Не каждое древнее животное из фильмов было динозавром. Летающие птерозавры и морские рептилии жили в мезозойскую эру, но относились к другим группам.

Где находят динозавров

Окаменелости динозавров обнаружены на всех континентах, включая Антарктиду. Известные находки сделаны в Монголии, Китае, Аргентине и Северной Америке.

Палеонтологи изучают не только кости. Окаменевшие яйца и гнёзда дают сведения о размножении, следы — о передвижении, а сохранившиеся отпечатки кожи и признаки перьев помогают уточнять внешний вид отдельных видов.

Однако по скелету нельзя узнать всё. Окраска многих динозавров остаётся неизвестной. Новые находки иногда меняют представления о животных, давно знакомых по музейным экспозициям.

Птицы тоже относятся к динозаврам

Современные птицы произошли от небольших пернатых динозавров из группы теропод. Это не значит, что курица — прямой потомок тираннозавра. У птиц и тираннозавра были общие древние родственники.

Перья возникли не только ради полёта. У разных видов они могли помогать сохранять тепло или служить для демонстрации. Позднее у линии, ведущей к птицам, развились особенности, связанные с полётом.

Поэтому говорить, что все динозавры исчезли, не совсем правильно. Вымерли нептичьи динозавры, а птицы пережили катастрофу. Сегодня эту сохранившуюся ветвь можно увидеть почти в любом городе.

От чего вымерли нептичьи динозавры

Около 66 миллионов лет назад крупный астероид столкнулся с Землёй в районе современной Мексики. С местом удара связан кратер Чиксулуб.

Столкновение вызвало масштабные разрушения. Поднявшиеся в атмосферу частицы уменьшили количество солнечного света. Это нарушило пищевые цепи: растениям стало труднее расти, а животные столкнулись с нехваткой пищи.

В тот же период происходили мощные вулканические извержения на территории современной Индии. Учёные продолжают изучать их влияние на климат и вымирание. Удар астероида при этом считается ключевым событием катастрофы, после которой исчезли нептичьи динозавры и многие другие живые организмы.

Можно ли вернуть динозавров

Находки костей, яиц и отпечатков позволяют всё точнее восстанавливать историю динозавров. Но оживить вымершие виды, как в кино, современная наука не умеет: пригодная для такого восстановления ДНК не сохранилась за десятки миллионов лет.

Настоящие динозавры интереснее экранных чудовищ. Они показывают, насколько разнообразной была жизнь на древней Земле, как она переживала большие перемены и почему её история продолжается даже после массового вымирания — в птицах.