Бенджамин Франклин: учёный, изобретатель и государственный деятель

Бенджамин Франклин — одна из ключевых фигур эпохи Просвещения и истории Соединённых Штатов. Он добился известности как печатник и издатель, проводил опыты с электричеством, создавал практические устройства, организовывал общественные учреждения и участвовал в формировании американского государства.
Его биография нередко превращается в историю о безупречном мудреце, который якобы в одиночку открыл электричество, изобрёл множество привычных вещей и основал важнейшие учреждения страны. Реальная жизнь Франклина была сложнее. Он опирался на работы других исследователей, иногда ошибался, менял политические взгляды и участвовал в компромиссах своей эпохи.
Сила Франклина заключалась в способности связывать наблюдение с практическим действием. Если он замечал городскую проблему, то предлагал общественную организацию. Если исследовал природное явление, то искал способ применить полученные знания. Именно это соединение науки, предпринимательства и общественной деятельности сделало его одним из наиболее влиятельных людей XVIII века.

Бенджамин Франклин и его знаменитые опыты с атмосферным электричеством в художественном изображении.

Детство в большой семье

Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне. Его отец Джозайя изготавливал свечи и мыло. Бенджамин был одним из семнадцати детей от двух браков отца.

Финансовые возможности семьи были ограничены. Формальное школьное образование Франклина продолжалось недолго, после чего он помогал в семейном деле. Однако недостаток школьных занятий он компенсировал самостоятельным чтением.

В двенадцатилетнем возрасте Бенджамин стал учеником старшего брата Джеймса, владевшего типографией. Работа печатника давала доступ к книгам, газетам и общественным дискуссиям. Для любознательного подростка типография стала одновременно мастерской, школой и местом знакомства с политическими идеями.

Отношения с братом были тяжёлыми. Бенджамин тайно отправлял в издаваемую Джеймсом газету сатирические письма, подписывая их именем вымышленной вдовы Сайленс Дугуд. Когда авторство раскрылось, конфликт усилился.

В семнадцать лет Франклин покинул Бостон и со временем обосновался в Филадельфии. Этот город стал главным местом его издательской, научной и общественной деятельности.

Как Франклин стал успешным печатником

В Филадельфии Франклин работал в типографиях, некоторое время жил в Лондоне, а после возвращения открыл собственное дело. В 1729 году он приобрёл газету Pennsylvania Gazette и превратил её в одно из заметных изданий британских колоний.

Газета публиковала новости, объявления, политические материалы, сатиру и рассуждения о жизни общества. Франклин понимал, что издатель не просто продаёт бумагу с текстом, но и влияет на обсуждение общих проблем.

Широкую известность получил «Альманах бедного Ричарда», выходивший под вымышленным именем Ричарда Сондерса. В нём печатались календарные сведения, прогнозы, бытовые советы, шутки и короткие нравоучительные высказывания.

Некоторые афоризмы Франклин придумывал самостоятельно, другие перерабатывал из более ранних источников. Поэтому не каждую фразу, опубликованную в альманахе, следует считать его оригинальным высказыванием.

Издательское дело принесло Франклину финансовую независимость. Он смог постепенно отойти от ежедневного управления типографией и уделять больше времени опытам, общественным проектам и политике.

Первая общественная библиотека

Франклин считал доступ к книгам важным условием личного и общественного развития. В 1731 году он вместе с единомышленниками создал Библиотечную компанию Филадельфии.

Участники вносили средства на покупку книг и получали право пользоваться общей коллекцией. Такая подписная библиотека делала дорогие издания доступными людям, которые не могли собрать большую личную библиотеку.

Франклин не изобрёл библиотеку как учреждение, но помог распространить в американских колониях модель совместного финансирования книжного собрания. Созданная организация продолжила работу и стала важным культурным учреждением Филадельфии.

Для самого Франклина библиотека была практическим выражением идеи Просвещения: знания должны приносить общественную пользу, а образование не должно заканчиваться после школы.

Клуб «Хунта» и общественные проекты

Ещё одним важным начинанием Франклина стал дискуссионный клуб, обычно называемый «Хунтой». Его участники обсуждали нравственные, деловые, политические и городские вопросы.

Встречи не ограничивались разговорами. Участники предлагали конкретные проекты, направленные на улучшение жизни города. Из этой среды возникали инициативы по созданию библиотеки, пожарного общества и других общественных организаций.

В XVIII веке в Филадельфии не существовало многих привычных городских служб. Пожар мог уничтожить целые кварталы, улицы нуждались в освещении и уборке, а медицинская помощь была доступна не всем.

Франклин умел превращать частную проблему в коллективную задачу. Он публиковал предложение, собирал сторонников, разрабатывал правила и помогал находить финансирование. Многие проекты создавались совместно, поэтому называть его единственным основателем каждого учреждения было бы неправильно.

Добровольное пожарное общество

В 1736 году Франклин участвовал в организации Union Fire Company — одного из первых добровольных пожарных обществ Филадельфии.

Члены организации приобретали необходимый инвентарь, договаривались о порядке действий и помогали друг другу во время пожара. Подобные общества не были полноценными профессиональными пожарными службами, но заметно улучшали способность жителей защищать дома.

Франклин также писал о предотвращении пожаров, устройстве печей и безопасном обращении с огнём. Для него общественная безопасность начиналась не только с тушения, но и с уменьшения самой вероятности возгорания.

Печь Франклина

В 1740-х годах Франклин разработал металлическое отопительное устройство, известное как пенсильванский камин, а позднее — как печь Франклина.

Открытые камины расходовали много топлива и значительную часть тепла отправляли в дымоход. Конструкция Франклина должна была эффективнее передавать тепло в помещение и уменьшать количество дыма.

Первоначальная модель имела недостатки, связанные с движением воздуха и тягой. Позднейшие изготовители изменяли её устройство, поэтому современные печи, называемые «печами Франклина», могут заметно отличаться от первоначального варианта.

Франклин не стал оформлять патент на эту разработку. Он считал, что полезное изобретение должно быть доступно обществу. При этом отсутствие патента не означает, что он вообще отвергал интеллектуальную собственность: как издатель и предприниматель он хорошо понимал экономическую ценность идей.

Как Франклин изучал электричество

В середине XVIII века электричество уже было известно исследователям. С помощью трения создавали статический заряд, проводили демонстрации искр и использовали лейденские банки для его накопления.

Франклин не открыл электричество, но предложил влиятельную систему объяснения наблюдаемых явлений. Он описывал электризацию как избыток или недостаток единой электрической субстанции и использовал обозначения положительного и отрицательного состояния.

Современная физика объясняет электрический заряд иначе, однако введённая Франклином условность положительного и отрицательного знака сохранилась.

Он также применял или развивал терминологию, связанную с батареей, проводниками и зарядом. Некоторые слова существовали до него в других значениях, поэтому заявления, что Франклин единолично «изобрёл все электрические термины», являются преувеличением.

Результаты опытов были опубликованы и принесли ему международную известность. Лондонское Королевское общество наградило Франклина медалью Копли.

Что доказал опыт с воздушным змеем

Самая известная история о Франклине связана с воздушным змеем, ключом и грозой. В популярной версии молния ударяет в змея, после чего учёный открывает электрическую природу грозы.

Такое описание неверно и крайне опасно для повторения. Прямой удар молнии прошёл бы через влажную верёвку и мог привести к гибели человека.

Цель эксперимента состояла в обнаружении электрического заряда, связанного с грозовым облаком. К змею прикреплялась проводящая часть, а на верёвке находился металлический ключ. Намокшая пеньковая нить проводила заряд, тогда как сухой шёлковый участок помогал изолировать руку.

Согласно позднему описанию, приближение пальца к ключу вызвало искру. Заряд также можно было накопить в лейденской банке и сравнить с электричеством, полученным в лаборатории.

Источники оставляют вопросы о точных обстоятельствах опыта. Франклин опубликовал инструкцию, но не представил подробный немедленный отчёт от первого лица. Основное повествование появилось позднее у английского учёного Джозефа Пристли.

Кроме того, французский исследователь Томас-Франсуа Далибар провёл успешный опыт с металлическим стержнем ещё до сообщения о полёте змея. Поэтому правильнее говорить, что работы нескольких учёных подтвердили электрическую природу грозовых явлений.

Почему опыт Франклина нельзя повторять

Запускать воздушный змей во время грозы смертельно опасно. Влажная верёвка способна проводить электрический ток, а разряд молнии обладает колоссальной энергией.

Даже если молния не ударит непосредственно в змея, опасность создают наведённый заряд, боковой разряд и ток, распространяющийся по земле.

Современные научные демонстрации проводят с безопасными источниками высокого напряжения, защитным оборудованием и под контролем специалистов. Исторический опыт Франклина следует изучать по описаниям, а не воспроизводить во время настоящей грозы.

Как работает молниеотвод

Исследования атмосферного электричества привели Франклина к разработке и распространению молниеотвода. Его устройство включает металлический проводник, установленный на верхней части здания, и путь для безопасного отвода электрического тока в землю.

Задача молниеотвода заключается не в том, чтобы «отпугнуть» любую молнию. Если разряд происходит, система предоставляет ему контролируемый проводящий путь, уменьшая вероятность пожара и повреждения здания.

Франклин уделял особое внимание заострённым металлическим стержням. В Европе обсуждали преимущества острых и тупых наконечников, а вопрос иногда приобретал даже политическую окраску.

Современная молниезащита значительно сложнее одиночного стержня. Она включает правильно расположенные приёмники, токоотводы, заземление и защиту электрического оборудования от импульсных перенапряжений.

Бифокальные очки

С возрастом Франклину требовались разные линзы для рассматривания далёких объектов и чтения. Постоянно менять две пары очков было неудобно.

В одном из писем он описывал очки, в которых верхняя и нижняя части имели разную оптическую силу. Верхняя зона использовалась для дали, нижняя — для близко расположенного текста.

Такая конструкция соответствует принципу бифокальных очков. Франклин, несомненно, пользовался ими и способствовал их известности. Но документов недостаточно, чтобы полностью исключить независимое появление подобных решений у других мастеров.

Бифокальные линзы стали важным этапом развития коррекции зрения. Современные прогрессивные линзы используют более плавное изменение оптической силы и не имеют заметной линии между зонами.

Стеклянная гармоника

Во время пребывания в Лондоне Франклин услышал музыку, которую извлекали прикосновением влажных пальцев к краям наполненных водой бокалов.

Он разработал более удобный инструмент: стеклянные чаши разного размера были расположены горизонтально на общей оси. Музыкант вращал их с помощью ножного привода и касался пальцами краёв.

Инструмент получил название armonica — без буквы «h» в английском написании, поскольку Франклин связал название с итальянским словом, обозначающим гармонию.

Стеклянная гармоника приобрела популярность в Европе. Для неё создавали произведения, а её необычное звучание использовали на концертах. Со временем инструмент вышел из широкой моды, но не исчез полностью и применяется отдельными музыкантами сегодня.

Барабанный одометр и почтовые маршруты

Франклину приписывают создание одометра, устанавливавшегося на почтовую карету. Механизм связывался с вращением колеса и помогал оценивать пройденное расстояние.

Однако одометры существовали ещё в древности. Франклин не изобрёл сам принцип измерения пути по оборотам колеса, а разработал или использовал вариант устройства для проверки протяжённости почтовых маршрутов.

Точные расстояния помогали устанавливать более понятные тарифы, планировать доставку и улучшать расписания.

Этот пример хорошо показывает характер Франклина: его интересовал не механизм сам по себе, а возможность решить конкретную организационную проблему.

Франклин и почтовая служба

До Американской революции Франклин служил заместителем генерального почтмейстера британских колоний. Он улучшал маршруты, проверял работу отделений и ускорял обмен корреспонденцией.

В 1775 году Континентальный конгресс назначил его первым генеральным почтмейстером новой американской почтовой системы. Однако он не создавал почту с нуля: организация выросла из уже существовавшей колониальной сети.

Надёжная доставка была важна не только для частных писем и торговли. Она обеспечивала движение газет, политических документов и сообщений между колониями.

Опыт печатника помогал Франклину понимать ценность информационной сети. В эпоху без телеграфа и телефона скорость почты непосредственно влияла на управление государством.

Дипломатическая миссия во Франции

Во время борьбы американских колоний за независимость Франклин был направлен во Францию. Там он уже пользовался известностью как учёный и мыслитель.

Его образ простого американского мудреца оказался чрезвычайно эффективным. Франклин умел общаться с придворными, интеллектуалами и дипломатами, одновременно поддерживая представление о республиканской скромности.

Главной задачей было добиться французской поддержки. Союз с Францией обеспечил молодым Соединённым Штатам финансовую помощь, вооружение, войска и участие французского флота.

Успех нельзя приписывать одному человеку, но дипломатические способности и европейская известность Франклина сыграли значительную роль в заключении союза.

Участие в Декларации независимости

В 1776 году Франклин вошёл в комитет пяти, которому поручили подготовить текст Декларации независимости. Вместе с ним работали Томас Джефферсон, Джон Адамс, Роджер Шерман и Роберт Ливингстон.

Основной проект написал Джефферсон. Франклин и Адамс предложили отдельные изменения, после чего документ обсуждался и редактировался Континентальным конгрессом.

Поэтому называть Франклина автором всей Декларации неправильно. Он был участником подготовки и одним из подписантов документа.

Это не уменьшает его роли. К моменту провозглашения независимости Франклин был одним из самых известных представителей колоний и использовал свою репутацию для поддержки нового государства за рубежом.

Парижский мирный договор

Франклин вместе с Джоном Адамсом и Джоном Джеем участвовал в переговорах с Великобританией. Результатом стал Парижский договор 1783 года, завершивший Войну за независимость.

Великобритания признала независимость Соединённых Штатов. Договор также определял границы нового государства и регулировал ряд имущественных и политических вопросов.

Переговоры требовали сложного баланса между интересами США, Великобритании, Франции и других держав. Американские представители действовали достаточно самостоятельно, несмотря на союз с Францией.

Подпись Франклина стоит на договоре вместе с подписями других американских и британских представителей.

Участие в создании Конституции

В 1787 году Франклин представлял Пенсильванию на Конституционном конвенте. Ему был 81 год, и состояние здоровья ограничивало его активность.

Он не был главным автором Конституции, но использовал авторитет для поиска компромиссов между делегатами. Франклин понимал, что ни один участник не получит идеальную для себя систему управления.

После завершения работы он призвал поддержать документ, хотя признавал, что не одобряет каждую его часть. Такая позиция отражала его представление о политике как об искусстве практического согласия.

Франклин подписал Конституцию, став одним из немногих людей, чьи подписи присутствуют под несколькими важнейшими документами основания США.

Противоречивое отношение к рабству

Поздний Франклин выступал против рабства, но его взгляды менялись на протяжении жизни. В молодости и зрелые годы он существовал внутри общества, тесно связанного с рабовладением.

Франклин публиковал объявления о продаже порабощённых людей и сам владел порабощёнными слугами. Поэтому изображать его пожизненным последовательным аболиционистом было бы неверно.

Постепенно его позиция изменилась. Он стал президентом Пенсильванского общества содействия отмене рабства и поддерживал образование освобождённых чернокожих жителей.

В 1790 году Франклин направил в Конгресс петицию с призывом использовать полномочия для прекращения работорговли и постепенной отмены рабства. Документ вызвал острые споры и не привёл к немедленным изменениям.

Эта часть биографии показывает, что историческую фигуру нельзя оценивать только по её поздним заявлениям или только по ранним поступкам. Необходимо видеть и участие Франклина в рабовладельческой системе, и последующую деятельность против неё.

Отношения с коренными народами

Политическая деятельность Франклина проходила в период колониального расширения и войн на североамериканском континенте. Он интересовался устройством союзов коренных народов и участвовал в переговорах.

Некоторые идеи межколониального объединения он сопоставлял с политической организацией Конфедерации ирокезов. Однако степень прямого влияния этой системы на Конституцию США остаётся предметом научных дискуссий.

Взгляды Франклина на коренные народы также менялись и содержали противоречия. Он мог критиковать европейское высокомерие и одновременно поддерживать колониальные интересы.

Поэтому представлять его безусловным защитником равноправия всех народов нельзя.

Почему Франклин изображён на стодолларовой купюре

Портрет Бенджамина Франклина находится на американской банкноте номиналом 100 долларов. При этом он никогда не был президентом США.

Его изображение связано с ролью учёного, дипломата, подписанта Декларации независимости и участника создания государства. На оборотной стороне банкноты помещено здание Индепенденс-холла в Филадельфии.

Присутствие Франклина на одной из самых известных американских банкнот сделало его образ узнаваемым далеко за пределами США. Но популярный портрет пожилого мудреца отражает только поздний период его долгой и неоднозначной жизни.

Последние годы и смерть

После возвращения из Франции Франклин занимал пост президента Верховного исполнительного совета Пенсильвании, приблизительно соответствовавший должности губернатора штата.

Несмотря на возраст и болезни, он продолжал участвовать в общественных обсуждениях. Одной из последних крупных политических инициатив стала петиция против рабства.

Бенджамин Франклин умер 17 апреля 1790 года в Филадельфии в возрасте 84 лет. Его похоронили на кладбище Крайст-черч.

Прощание собрало большое количество жителей. Часто называется цифра около двадцати тысяч человек, однако точное число участников проверить трудно. Несомненно одно: к моменту смерти Франклин был одной из наиболее известных общественных фигур своей страны.

В чём состоит наследие Франклина

Бенджамин Франклин не был безошибочным человеком и не создавал свои достижения в одиночку. Он заимствовал идеи, сотрудничал с другими исследователями и менял взгляды под влиянием опыта.

Его научное значение связано с исследованиями электричества, развитием понятной терминологии и практической молниезащитой. Как изобретатель он стремился создавать устройства, решавшие повседневные проблемы. Как издатель он влиял на распространение информации. Как дипломат помог добиться международной поддержки американской независимости.

Не менее важен разработанный им способ общественного действия: определить проблему, собрать заинтересованных людей, найти средства и создать устойчивую организацию.

Именно сочетание научной любознательности, издательского опыта, дипломатии и практической общественной работы сделало Франклина одной из центральных фигур американского Просвещения.